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可惜的是，想要做到这点似乎很难。而且伊本·哈兰本人——已是卡塔达全军的卡依德——正竭力给逼近朗札的瓦雷多人找麻烦。作战伊始，拉米罗王心态还算宽容，现下他恐怕已经放弃这种态度。卡塔达的卓越统帅不断发动打击士气的致命侵攻，再加上秋天已经到了，雨季即将来临。
巴蒂尔王的仆人又把火烧旺，为两人斟满酒杯。他们听着外面的雨声。心照不宣的沉默充溢了房间。
宰相思绪游离。他发现自己在观察国王卧室的装潢，好像此前未曾得见。他欣赏着壁架刻有葡萄和叶片图案的火炉，凝视着手中的美酒和精工细作的酒杯，还有金烛台上的白蜡烛，来自艾尔维拉的挂毯，餐柜与炉台上的象牙雕塑。从素里亚进口的薰香在铜盘中燃烧，他闻着那美妙的气味，看着俯瞰花园的镂空窗户，对面墙上的镏金镜子，织工繁复的地毯……
马祖·本·雅夫兰心想，从某种角度来说，所有这些精美的事物都是厚实的城墙，是文明人用来抵御雨水、黑暗和无知的内心防线。
但城外的贾德人不懂这些。沙漠中的蒙面者——所有人都在期盼的救星——更不会明白。
现实太过苦涩，甚至无法用讽喻来消解。在那些来自北方或南方的人眼中，巴蒂尔王房间里的东西——在世上营造出一个小小空间，来追寻和敬重美好事物的努力——意味着腐化、颓丧、轻佻，甚至亵渎。危险的凡俗之物会引诱信徒放弃应有的谦卑温顺，远离那耀眼夺目的太阳之神，或是遥远群星之中的冰冷神祗。
“扎比莱夫人，”他挪了挪坐姿，好让髋部舒服一点，“提议把自己作为礼物送给年轻的贾洛纳国王。”
巴蒂尔抬起头。他一直在凝视炉火。
“她相信自己可以杀死本尼多。”本·雅夫兰解释。
巴蒂尔王摇摇头，“没用。真是勇敢的提议，但那年轻人对他的军队来说没有什么意义。他算什么，才十六岁？而且，那位母亲会在扎比莱靠近男孩之前就把她活活撕碎。”
“我也这么想，陛下。我向她表示感谢，并以您的名义表示拒绝。”本·雅夫兰笑了笑，“我跟扎比莱说，她可以把自己献给您，只不过冬天即将到来，我更需要她。”
国王也淡淡一笑．，“我们能撑到冬天吗？”他问。
本·雅夫兰抿了口酒，没有马上回答。他始终希望这句话不会被提起。“说实话，我倒希望咱们用不着撑到冬天。这很难说。咱们需要一支从沙漠而来的大军，在阿拉桑某处登陆，让贾洛纳人担心自己要冒被困在城墙和庇护所之外的风险。到那时，他们也许会撤军。”
“他们本该在围困拉寇萨之前，先攻下菲巴兹。”
“这自不必说。感谢亚夏眷顾。我还要向双月敬一杯酒。”
国王这次没有露出笑容，“但假如穆瓦迪人没来呢？”
本·雅夫兰耸耸肩，“我还能说什么，陛下？任何城邦都无法防范背叛，特别是在物资开始短缺的时候，况且您的确有个邪恶、遭人厌恨的金达斯宰相。倘若贾洛纳人具备一定程度的仁慈……”
“不会的。”
“如果呢？如果咱们到时候献给他们一份祭品，稍稍补偿贾洛纳王的牺牲？”
巴蒂尔把脸一沉，“咱们讨论过这个问题了，别再拿它来烦我。我不会接受你的辞呈，你的离去，你的牺牲……一项也不准。有什么东西能让我难以割舍，绝望到允许自己失去你的程度？”
“生命？拉寇萨百姓的生命？”
巴蒂尔摇摇头，“我太老了，抓不住那些。如果蒙面者来到，我的百姓也许能活下去……以某种方式活下去。但这座城邦——你我修建的城邦——绝难幸免。”
他把手一挥，比了比周围的物事，“我们一起缔造了拉寇萨。如果它就此消亡，我宁愿同你共饮美酒，共同面对结局。刚才的话，别再提了。我将其视作……背叛。”
本·雅夫兰面色肃穆地说：“不是那样的，我的陛下。”
“怎么不是。我们想办法一起脱身，或者一起留下。你难道不为我们取得的成就感到骄傲吗，我们两个所取得的？像你刚才说的那些话，难道不是对我们最深刻的否定？我不会以这一切为代价，去换取苟延残喘的卑微生活。”
他的宰相没有答话。国王顿了顿又说：“马祖，我们在拉寇萨创造的某些东西，成就的某些功业，难道配不上黄金时代的西尔威尼斯？”
马祖·本·雅夫兰低沉的语调中沾染了少有的激动心情，他答道：“至少这里有一位君王，我的陛下，比在阿拉桑最辉煌的日子里，端坐阿梵提那宫的任何一位哈里发都要伟大。”
两人沉默片刻。巴蒂尔王最终柔声道：“那么老朋友，就别再提什么失去你。我承受不起。”
本·雅夫兰微微颔首，“我不会再说了，陛下。”
他们喝干杯中残酒。宰相有点费力地站起身，向国王道了晚安。他走过漫长的宫殿甬道，拖鞋静静地踩在大理石地面上，他经过根根火把和张张挂毯，倾听着外面的雨声。
扎比莱已经睡了。她在桌上留了一根蜡烛，还放了—瓶酒和一瓶水，另外有只斟满的杯子。本·雅夫兰微微一笑，低头看着扎比莱，只觉她的睡相跟醒来时一样美丽。
他心想，那些北方人，还有沙漠部族，他们如何能理解拥有这般妙人的国度和美好的岁月？对他们来说，扎比莱是堕落的象征。他们只会将她处死或贬斥。他们哪里还有旁的办法来对待卡塔达的扎比莱，和她那流传世间的音乐？
他叹口气，坐进加了软垫的雕花木椅。这是宰相原先委托城里—位贾德工匠打造的。他并没多少睡意，便喝了杯酒，然后又是—杯，静静地想心事。
我不后悔，他心中暗道，并且立刻意识到此言不虚。
在脱掉衣服上床睡觉之前，他走到一扇窗前，推开窗扇，向外望去，呼吸着夜晚的空气。雨停了，水珠从树叶上落向下方的花园。
在遥远的西南方，另—个人头顶迥然不同的夜空，这一夜同样无眠。
经过塞兰娜的峰峦，经过惊恐地龟缩在城墙后面、等待瓦雷多人的朗札，经过以蕾丝织工闻名于世的罗尼札，经过从峡谷的红色染料中攫取巨富的傲慢的卡塔达，经过阿加斯和艾尔维拉运河，经过西尔威尼斯，据说鬼魂和幽灵般的乐曲尚在那里的废墟间飘荡，甚至经过盖迪亚拉入海口的图德斯卡，各色船只带着阿拉桑的财富从那里出发，又将东方的宝藏带回家园。
经过所有这些城池，跨越宽广的海峡，来到麦支里贴沙漠北端的阿毕拉布城外，耶齐尔·伊本·卡里夫——沙漠部族大头领，西方世界的亚夏之剑——呼吸着从海面飘来的略带咸味的空气，独坐在铺开的斗篷上，仰头端详着点缀神圣群星的晴朗夜空。
贤者教导过祖利蒂人，天上的星辰和麦支里贴的沙粒一样多。二十年前，刚刚接受信仰的耶齐尔总是试图理解其中深意。他常目视苍穹，任由沙粒从指间滑落。
他现在已经超脱了这种考验。能理解真主的，只有亚夏这种获赐愿景的先知。一个单纯的战士面对那不可想象的浩大，除了低头虔诚敬拜，还能做什么呢？
天上的星辰如同沙漠中的沙粒，凡人岂不应当谨守谦卑敬神之道，日夜祈祷真主仁爱慈悲，明白自己不过是真主深邃宏旨的一部分，甚至还不如一粒沙尘？
真正信奉亚夏和群星之人，怎会因他们自身或他们所创造的虚妄脆弱之物而骄纵轻狂，在幻觉中膨胀？这个问题，耶齐尔·伊本·卡里夫心想，他准备去问问阿拉桑的诸王。
夜空和暖，不过，耶齐尔已经可以从海风中嗅到一丝冬季的气息。不会太久了。双月在群星间游荡，蓝月渐盈，而西方的白月牙则挂在最后的陆地上。