“你还记得这些。”应子魏笑看她。
是，皇上，这许多年来，臣妾没一刻忘记过。梅贵妃轻巧地在纸端书写着。
“知道吗，对你，朕始终心存愧疚。”他若有所指地抚上梅贵妃嫣然的红唇，“要不是为了朕，那曾经美丽的声音也不会……”
皇上！梅贵妃用眼神阻止他继续说下去。她垂首继续在纸上写道：臣妾不曾后悔过！因为臣妾对皇上同样奉上了一颗真心！皇上，“心之所至，已有所属。”你懂！
“朕懂。”应子魏点点头，一眨不眨地看她。
皇上，既然您懂，臣妾恳请您重新定夺浚儿的终身……写到此，她手中的笔突然被应子魏夺了去，他将笔重重摔在桌上。
“胡闹！事关国家重策，岂可说改就改！”说着，他起身向外走去。
皇上！梅贵妃冲上去、拦在他身前，含泪跪下，纤纤玉手急切地比划着：浚儿他已心有所属！皇上，您不能逼他！求您！求您不要逼他！
看着她如此，应子魏虽未露声色，但却心中一紧。他面无表情地扶起她。
“朕心意已决，君无戏言。朕要去‘百仪宫’了，你跪安送驾吧。”
皇上！梅贵妃扶住他的手臂，眼中的清泪滴淌下来。皇上！您不能如此对浚儿！皇上！求您！“朕命你跪安。”他无情地再说一遍。
皇上！你说过你懂的！
“梅儿！”他喝斥，“跪安！”
梅贵妃缓缓地跪了下去，一双含怨泪眼始终坚定地紧盯着应子魏威严的双眸，直至他毫不留情地拂袖离去。
心有所属的滋味……皇上……你懂！
应子魏离开“霏秋宫”，但并未依言转去筝淑妃的“百仪宫”，而是漫步到御书房独自坐了下来。当今天下，大尚、大椋、大敕三国并立。除这三国外，其他小国弱朝均难以望及其项背，难成气候。因此，他们大多宁愿选择依附着这三个大国，以求安心度日。所以，三国又各自有许多小国属邦。
三国中以大尚天朝最为强大，小国属邦是三国中最多的，这些朝、国攀附着大尚朝这颗好乘凉的大树，甘为臣子。尚隆帝更是靠赐婚、联姻与各小国一直巩固着所谓血浓于水的链带关联。
大敕虽是大国却是三国中最弱的，属邦也最少。三国并立，实际上大多数时间是两国对峙，但大敕朝终究号称大国，实力不容小觑。何况，其属国大都是骁勇善战的国家，而且对大敕忠心耿耿。多年前，大椋就是靠着大敕的协助一举攻破颐州城的。
大椋、大尚都清楚大敕朝立场的重要性。大敕素来与大椋交好，而大尚一直想通过某种方式争夺大敕，却始终无法挑拨大椋大敕的世代交好。
大尚朝不是没想过联姻，但大敕朝朝规所定，凡大敕子民，上至皇族、下至百姓，如若嫁娶外族，必须通过大敕族“护族神”的考验与应允。繁琐、严酷又神秘的程序没有多少人愿意去尝试，当然，也有真心爱上外族人的大敕男女去神殿承受考验，但即便通过了考验也没有几人能得到“神的允许”。
第58节：爱之初（58）
多年前，大敕国的皇太子在一次大尚皇族的狩猎中爱上大尚长公主，并通过了“护族神”的重重磨难与考验。大敕朝遂向大尚提亲，此举正中尚隆帝下怀。不料，尚隆帝视若掌上明珠的长公主却不知为何在送亲途中离奇猝死，大敕皇太子更是毅然退位、将皇位让与其弟，隐居深山、下落不明。大敕丢了深得民心的皇太子，当时的敕琛帝将责任全部归咎于大尚朝。从此，尚朝的联姻之意便更是难上加难。
峰回路转的事发生在一年前，大敕朝新一任的皇帝敕裎帝寿辰，各国拜寿使节齐聚大敕宫廷。为表诚意与重视，尚隆帝特遣皇三子渝浚、皇四子渝滠前往恭贺。
让人意想不到的是，在宫宴上，大敕国的九公主竟对三皇子应渝浚一见钟情，并且通过了神明的考验与允许。爱女如命的敕裎帝万般无奈，只得向大尚提亲。
眼看着联姻之事即成定局，怎可为浚儿的区区私欲而善罢。应子魏的目光深邃、莫测，忽而开口道：“宣英王觐见。”
“儿臣参见父皇。”
“平身。”应子魏淡道，“赐座。”
“谢父皇。”
“浚儿，明日前去迎接九公主入京，礼部已安排妥当。秦大人叫你如何，你照做就是，但也不必太过拘泥。”应子魏拿起宫女奉上的茶茗，轻啜。
“父皇，儿臣……”
应子魏伸手阻断了儿子的话，“浚儿，你身为朕最钟爱的儿子，就必须替朕分忧。”他背靠进身后威严的龙椅，语气虽轻，却绝不容人有丝毫反驳的余地。
“儿臣……明白。”应渝浚双手攥紧椅子的两侧扶手，关节渐渐泛白。
“父皇知道没有看错你，但朕好奇的是……”应子魏顿了顿，突然走下龙案，“究竟为何，你会要朕重新定夺你的婚事？”他倒要听听看，让儿子能出此逆言并“心之所至”的，究竟是怎样的姑娘。
“父皇。”应渝浚霍然起身，“儿臣是为真心所爱的女子，才……”
“浚儿，迎娶九公主后，你仍可娶你心爱的女子，朕会亲自赐婚。”应子魏打断了儿子的话。皇帝亲自赐婚——这是大尚女子的无上光荣。
“她绝不会做侧妃。”应渝浚凄苦一笑。织初根本不在乎能否当英王的妃子，更何况做侧室。
“朕亲自赐婚，要嫁予的人是朕的儿子，做侧妃亦是光耀门楣！难道天给她的胆子，敢违圣命？”尚隆帝轻蹙起双眉。对“她”，他颇感兴味，可语气却异常平淡。
“父皇，她就是这样倔烈的女子。”她的倔强、刚烈让他疼惜不已，却也让他恨之入骨。
“是哪家的姑娘？浚儿，据实说来。”应子魏走回龙案，端坐回龙椅。
应渝浚轻抬起头，回道：“越安筹将军的女儿——越织初。”
第59节：爱之初（59）
应子魏听闻，双手缓缓按向龙案，“越织初……”应子魏冷冷凝眉，“听起来，性格倒是十足的越家人，倔得离谱。”他低语，忽然伸手从叠放有序的众多折贴中抽出一份，让身侧宦臣递呈给应渝浚，话锋一转，“大椋尊帝驾鹤归西，新帝椋钺帝宣告天下，三日前举行了登基大典。”
应渝浚看着手中的帖柬，心中辗转难抑。这是一份邀帖，正式且精致，但其中内容更是让应渝浚心中一惊——椋钺帝竟要他参加他的登基大典！
“英王殿下”几个字清清楚楚地落于贴上、言辞间毕恭毕敬。但只有他知道越至衡在多么犀利地讥讽他。
是他放了这个人、还给了这个人继位的机会！韧恒不会在乎他是否前去观礼，只是要自己在看到贴子后，感受他“由衷”的嘲讽！混账！
应渝浚不动声色地看着帖子，暗自命令自己压住怒火。他漠然地合上贴子，用力拿捏于掌中。应子魏道：“父皇已替你做主，以你即将大婚、不便前往为由，改由身在颐州的沣儿前去大椋参加大典。”他看看儿子，“有什么要说的吗？浚儿。”
“没有，父皇。”
应子魏看看儿子，接着说：“朕于三年前，曾降旨到颐州。那时，越安筹不久于世，却要朕看在他将死的份上换回越家自由。但他却不知那时朕已查清，他所谓的长子越至衡便是当年尚玄帝四个儿子中最小的韧恒，而其生母便是大椋朝长公主椋玲。那椋玲妃聪慧、狡诘，越安筹其实是被她利用了。他所谓的忠，不过是愚忠！”应子魏轻蔑地牵扯唇角，眉宇间尽是傲然，“朕与越安筹乃生死至交，他如此不忠于朕，实则罪该万死！朕之所以没有动韧恒，是因为曾对你祖父许下的承诺。另外，朕也想看看，越家倾尽心力保住的孩子到底会成为默默无闻的尚家血脉，还是握有皇权的椋室后裔。结果，朕没有料错。浚儿，这是一场朕与越安筹的赌局——庄家是朕，赢家也是朕。”
“父皇，您是在拿大尚的未来做赌注。越至衡登基继位后，定会处处针对大尚。”即便应渝浚了解父皇性格中难以捉摸的部分，但听到这些，他还是不免震惊。也许那时……他不该放走越至衡。应子魏双眼透着锐光，看了眼儿子，“越至衡曾回到大椋，却于前些日子潜回颐州。浚儿，可有此事？”
“父皇？！”应渝浚震惊地抬起头，顿了顿，回道：“确有此事。是儿臣将他放走的，请父皇治罪。”“浚儿，你何罪之有。所幸，你放他走了，不然后果就难料了。你可知道，大椋使臣那日已连续三道奏折呈于‘励勤殿’，内文曰：大椋皇太子微服出游，可能在我大尚境内。”应子魏不动声色地拿起茶杯，品了口香茗，“大椋使臣如此紧急、正式地通禀，于礼于情，我大尚自有责任保护大椋皇太子的安危。如若他在颐州出事，大尚一无颜面于天下，二无信义于大椋……此后，也会麻烦重重。”