穆尔哈齐是大汗的异母弟弟，一生尽心奉职，从不张扬，因战功得赐号青巴图鲁，终年六十岁。
办完穆尔哈齐后事，努尔哈赤带了十余人巡查萨尔浒城，刚进城内，负责筑城的梅勒额真博尔锦，急急忙忙来拜见大汗，努尔哈赤对他说：“筑城的人很辛苦，今儿个杀牛犒劳他们，按着二十人杀一头牛算，差不多要一千头，传令每个牛录拿出三头。”博尔锦说：“取公家的牛吃，不如出兵大明的城堡，俘获来牲畜再杀。”努尔哈赤不准许地说：“岂能为几头牛的事出兵，你是不舍得自己的财物了。”博尔锦没话了。
努尔哈赤又问他说：“你从哪来？咋气喘吁吁的？”博尔锦回答：“从采石的山上来。”努尔哈赤说：“你空着手走，都累成这样，筑城的人还要推车，搬运石料木料，有多劳累？不该犒赏吗？”转身又对贝勒们说：“大汗贤明才有国家，贝勒贤良才有部民，所以天任的大汗，当恩养臣民，臣民须敬仰大汗，是应该的礼数。至于贝勒，宜爱惜部民，部民宜尊重贝勒；即是一家之中，主子宜怜惜阿哈，阿哈宜遵从主子。阿哈在田间劳作，打的粮食供给主子，不敢私藏；主子在战阵中俘获的财物，应给阿哈用，围猎打的肉，应给阿哈吃，不可吝啬。这样就人心喜悦，家事国事都无往不成了。”大小贝勒们，都用心静听大汗教诲。
萨尔浒城建成后，努尔哈赤与贝勒大臣们商议迁移驻军时，从辽阳和沈阳回来的远探禀报：辽东的经略，守城的兵将都有变化。
三十三。万历的家事（上）
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大金的兵马出击叶赫时，辽东经略熊廷弼就得到消息，总兵贺世贤请求出兵界凡，要兜努尔哈赤的后路，可是熊廷弼不同意，认为辽东出兵的时机还不成熟。贺世贤、尤世功等人又多次要求：请先少派人马，趁机探探敌情。熊廷弼才答应，令贺世贤带一千人马到甲版、营盘一带，见机行事，不可鲁莽。贺世贤的军马出沈阳城半日，熊廷弼又令总兵李秉城率两千人马，随后出城，准备接应贺世贤。
贺世贤率兵将带了十日的粮草，行军三日，走到营盘时，探马回来报告：“八旗兵已经打下叶赫，回到界凡城了。”贺世贤得报，不再前行，立即后撤，在甲版遇上李秉城的兵马，两人合计一下，没有全军返回沈阳城，而是派出四百人，带上全部的粮草，往北走，去李其沟，修复那的兵营和烽火台。
以前李其沟和边墙都驻有明兵，设立了粮草库，大金突袭抚顺城，回兵时将沿途城堡兵营尽数销毁，李其沟、边墙一带的烽火台就都荒废了，但是在山尖上高耸的大土堆还有，所以修复还算容易。贺世贤又在抚顺城北的高尔山上，暗藏了兵卒，可以瞭望到李其西山烽火台的狼烟，以通信息，余下兵马，全数无功而返。
熊廷弼来到辽东，虽然没有进兵大金一步，但是却在日夜操劳，亲身巡查兵营以至于偏远的单兵岗哨，招募流亡的乡民种地修城，疏请调拨银两粮秣，整顿兵卒，打造刀枪铠甲、战车盾牌。
辽沈一线防务初见规模时，熊廷弼再上疏万历皇帝：“请调集兵将十八万，战马九千匹，以布置在清河、抚顺、铁岭、开原、镇江、岫岩及宽甸等重地，至时攻守成局，辽东可取，边疆可定。”
几十年不理朝政的万历，忽然来了锐气，接到经略的疏报，当即召集各部大臣，下口谕：“朕将再征调全国十三省兵马，聚集十八万，出兵辽东。兵部各大臣不得推脱滞缓，速办。户部调拨钱粮，不得延误。”
大臣们眼见圣上再显龙威，无不欢喜，诚惶诚恐，尊旨速办。十三省总兵马数近二百万，很快就调集出五万人，户部拨出足用的银两粮草，集结成第一批兵马，在万历四十八年七月二十日，向山海关进发。万历派了大太监，出来督察征调事宜，兵部户部的大臣们都写好了奏章，准备早朝时上奏。
次日早朝，大臣们上殿，意外地看见满朝堂白素垂挂，太监宫女都穿了白衣，执事太监上朝对文武百官宣布：“万岁驾崩。大行皇帝的长子即位。群臣叩请。”五十八岁的万历皇帝，向辽东发出第一批兵马后死去。太监宣布完，万历的长子朱常洛，头顶皇冠，身穿龙袍，从侧面走出来，缓缓坐到龙椅上。品级台下的百官，惊闻皇上晏驾，都惶恐不知所措，莽莽撞撞地跪下叩首三呼“万岁”。太监再宣布：“皇上年号钦定为：泰昌。上谕：八月初一日，举行登基典礼。退朝。”新皇谕令礼部治国丧，出兵的事，暂时放到一边。
泰昌登基后，一改前朝万历皇帝的懒惰习性，天天亲临早朝理政，处事勤恳，朝中文武大臣各个满心欢喜，暗地庆贺新皇帝英明。左副都御史杨涟准备上奏皇上，请继续增兵辽东，安定边外。但是大臣顾秉谦却极力反对，在朝堂上对杨涟说：“圣上即位没几日，政务尚不熟悉，并且大行皇帝后事未完，关外近期又没有大战，暂且不宜动兵，累着皇上，你吃罪得起吗？”
杨涟不理顾秉谦的阻挡，已经写好奏章，这时佥都御史左光斗站出来支持杨涟，请兵的奏章递进了大内。
奏章一交上去，泰昌立即批复，早朝上，皇帝下旨意，再调集第二批兵马出关。顾秉谦见皇上对杨涟没有不满意，也跟着上奏，附和说：“十几万大军远征关外，一日要消耗粮草万石，银响万两。所以辽东兵事当速战速决，不宜久拖。熊廷弼出任经略已有一年，这么长的时间里，没有出战过一次，皇上应下旨意促战，以免师老财匮。”泰昌当即准奏。
第二批兵马征集更是迅速，只用二十几天的时间，也是五万大军集结京城，备足粮草及饷银一百六十万两，向山海关进发。满朝大臣们都称颂万岁干练果断，从谏如流，堪称一代明君。这时，又一个炸雷，震蒙了群臣：万岁进食能长生不老的仙药红丸后，就驾崩了。三十九岁的泰昌皇帝，即位刚好满一个月的“一月天子”就死去了。
泰昌的长子朱由校，十六岁，已经立储为太子，继承了皇位，年号钦定为：天启。小皇帝即位后，内宫的郑贵妃和李选侍，与大太监魏忠贤合谋，准备挟天子以令大臣，把持朝政。御史杨涟、左光斗、尚书赵楠星等正直的朝臣，不服**的懿旨，干涉皇帝的家事，终于使天启皇帝得以亲政。
天启亲政后，先将他的乳母客氏加封为奉圣夫人，将魏忠贤提升为大内总管，后来又加封为东厂提督。
天启不象他父亲泰昌那样勤于政务，而是随了他爷爷万历的秉性，不临朝听政。但也不是一点不管，每次大臣上疏，奏章都是由小太监接来，交给总管魏忠贤，再由魏忠贤捧到天启跟前，读给万岁听，圣上的旨意，再由魏忠贤传达给大臣们。因此，魏忠贤就有机会对各部大臣指手画脚，指使他们按魏忠贤自己的意图办事。
朝臣们又和以前一样，再见不到皇帝的面，所有旨意，都是听总管太监说的。巴结魏忠贤的臣子，逐步有所提拔，忠正耿直的人，无不遭到排挤。魏忠贤又派出心腹的太监高初，出任辽东监军，拉拢封疆大吏。
熊廷弼上疏请调兵马后，关内大军陆续开拔到