>礼子嗒然回答：“人是一定会老的。”
“卸了妆，面孔上只剩两条青黑色纹眉。”
“难怪都喜欢少女：苹果似脸庞，明亮眼睛，丰满身段，穿什么都好看，一天到晚咕咕笑……”
女佣端出点心招待，她俩吃罢，母亲尚未醒转，只得告辞。
礼子近来也容易累，礼禾告诉她，那是精神压力。
坐在沙发上她很快入梦，有人送来雪白礼服，礼子摇头，“我不穿这个，俗煞人”，那人又出示另外一件深紫色缎子大圆裙，“不，”礼子说：“所有结婚礼服都不好看”，志诚走近，“礼子，你别闹意气了”，她转过头去，志诚亲吻她肩膀。
那人不是志诚，礼子惊问：“你是谁？”
电话铃叫醒她。
“朱礼子？请你来灵恩医院，王志诚医生想见你。”
“志诚怎么了？”礼子心惊肉跳。
这时电话里换了一个声音，“我是志诚的同事李柏民，今晨一宗心脏手术失败，病人失救，志诚情绪沮丧，把自己锁在储物室内，迄今已有三个小时，不愿出来，我希望你来劝劝他。
礼子恻然：“我马上到。”
李医生在门口接待处等她。
李医生轻轻说：“朱小姐，请勿误会这是懦弱行为，医生也是人，也有情绪，医生也会哭，以我自己来说，每次病人失救，我都会寝食不安。”
“我明白。”
“这次病人是一个十八岁品学兼优的高材生。”
李医生把礼子带到医院偏僻走廊，在一间储物室前敲敲门，“志诚，朱小姐来了。”
他取出锁匙打开门，示意礼子进去，他走开。
礼子轻轻推开门，“志诚，既然尽了力，也只得放开手，世事岂能尽如人意。”
里边传出呜咽声音，“礼子。”
王志诚像个小孩似蹲在角落，神情疲倦沮丧。
礼子过去坐到他身边，把头靠在他肩上，轻轻说：“真不幸，我了解你感受。”
志诚叹气，“你来了。”
她握住他双手，“他们说最困难是向家属交代。”
志诚低头不语。
“来，我们一起走出去。”
“礼子，我疲倦了，我双手颤抖，我再也不能做手术。”
礼子说：“明天会好的，我对你有信心。”
“为什么我们都那么疲倦？”
礼子说：“谁知道，上祖住洞穴，打猎为生，却精神奕奕，我们发明了各种机械，照说优哉悠哉，但老中青都抱怨劳累。”
她拉起他，她却滑倒，他想扶她，两个人一起摔倒，像演滑稽电影一般。
志诚紧紧拥抱礼子。
这时储物室门外李医生咳嗽一声，“我送咖啡来。”
礼子说：“我们刚准备出来。”
李医生十分幽默，“放下枪械，高举双手。”
志诚打开了门，原来门外还有其他医务人员，一起鼓掌。
礼子说：“我要走了。”
李医生送她到门口，“谢谢你，我们不得不出动温情牌。”
“我明白。”
朱礼子与王志诚言归于好。
隔两天，报馆同事替礼子举行送嫁会，大家挑了一间上海馆子，在贵宾厅里大吃大喝大闹。
礼子最高兴是与同事在一起，无话不说，像兄弟姐妹没结婚前那样亲切。
吃到鱼翅王志诚才来，礼子已经半醉，她与老陈猜拳，头开用普通话，“八匹马呀”，后来用粤语：“你顶帽（口丫），她大笑起来。
志诚皱起眉头，“你低声一点，外边还有其他食客。”
大家看了他一眼，这人奇怪。
礼子说：“你别扫兴。”
志诚说：“你也别失礼。”
礼子问他：“你有什么不顺眼之处？”
“你的一只脚为什么踏在椅子上？”
惠明连忙解围，“一时高兴，大家是熟人没关系。”
志诚却说：“婚礼上没有一个不熟，且都看着我们长大，难道也这样不成？”
礼子声音变了，她掷下酒杯，“我不结婚了。”
大家吃惊，静了下来。
王志诚拂袖而去。
老陈想去追他，有人说：“别去理他，让礼子做回自己。”
“一天到晚管这个管那个，真受不了。”
“不如另外找更合适的人。”
“得福嫌轻。”
大家的黄酒都喝多了一点。
回到家，礼子觉得没有意思，两人都不够成熟，成日为小事吵闹，一人一句，各不相让，柔情蜜意荡然无存。
他为什么要说她，他为什么不能笑嘻嘻看着她猜拳？他自私，他应当替她高兴，代她喝罚酒。
礼子翻来覆去不能入睡，索性起来与惠明电话聊天。
礼子笑：“我喜欢昆荣，同阿昆一起多舒服，你干脆把阿昆让出来吧。”
“昆荣是个穷人。”
“我不怕，我有妆奁：大屋、大车、现金、股票。”
“礼子，小心。”她再三警告。
“你们都不喜欢他，为什么？”
“我们是自由工作者，崇尚自由，他却家长式管头管脚干涉自由，格格不入。”
礼子更加闷闷不乐。
第二天，探访母亲，意外看到于启韶律师。
“礼子，你来得正好，妈妈有话同你说。”
礼子看到母亲左手臂打着石膏，大吃一惊，“妈妈，几时受的伤，为什么不通知我？”
于律师代答：“手肘脱骱，打上石膏比较安全，式礼禾的主意。”
礼禾自书房出来，“礼子，坐下，小心听着，母亲决定与父亲分手。”
礼子跌坐在椅子上，张大嘴，又合拢，终于分开了，捱了那么久，半生在屈辱中度过，百般忍耐，不过换来对方进一步放肆，到今日方才觉悟。
太迟了？不，不，还有几十年要过，礼子轻轻站起，走近母亲，蹲下，伏在她膝上。
朱太太说：“你们长大了，可以接受这件事。”
“妈妈，”礼子平静地说：“我在家陪你一辈子。”
“我不用你陪，我已报名往瑞士学习烹饪及法语。”
“告诉我，手肘怎样受的伤。”
“皮外伤不算什么，提来做什么，过几日便会痊愈。”
礼子还要再继续追问，礼禾把她拉到一边，“是父亲推跌她，她摔倒受伤。”
礼子变色，“他殴打女人。”
礼禾叹气，“碍于面子，我未有报警。”
“你我最最憎恨家庭暴力，怎么允许这种事在母亲身上发生。”
“于启韶将代表母亲单方面申请离婚。”
礼子关心，“她的生活会有问题吗？”
“这方面，朱华忠十分慷慨，每个女人，都得到合理赔偿。”
“我们的母亲，也不过是其中一名女子。”
礼禾用专业口吻分析：“他先天缺少尊重女性的感情，成长后环境又允许他放肆，一发不可收拾。”
礼子说：“你好像并不恼怒。“
“只要她肯离开他，我已心满意足。“
两姐妹陪母亲整整一日。
朱太太问：“怎么不见志诚，他在医院做手术？“
礼子不出声。
只听得目清说下去：“志诚也算百中无一的好对象了；有学历有收入，长得也英伟。”
礼禾轻轻说：“爱你尊重你的才是最佳对象。“
朱太太说：“我因祸得福，如不是这段婚姻，我哪有两个好女儿。”
礼禾与礼子在客房里过夜。
客房本是她俩寝室，礼子说：“小时半夜常常听见母亲隐约饮泣，不知你记得否。”
礼禾叹气，“怎么忘得了，父亲往往临天亮回来淋浴换衣服，不到一会，又再出门，很少见到他。”
“真奇怪他会喜欢那样的浪荡生活。”
“二三十年了，好此不疲，仍喜冶游，他把家庭妻女当摆设，也不可缺少。”
“礼禾你决定与他脱离关系？”
“那并不是太过困难的事，礼子，睡吧，我疲倦了。”
礼子入睡，可是不久，噩梦又降临，她在梦中苦苦挣扎，喉咙发出啊啊响声，吵醒礼禾。
她推醒妹妹，“可怜，果然心神不宁，来，喝杯热牛奶。”
礼子一额汗，呻吟不已。
“你梦见什么？”礼禾恻然。
“我背夫别恋，妒夫用刀插我。”
礼禾一听，忍不住微笑，“听上去好似十分值得。”
“那男友极其英俊，强健胸膛，温柔微笑，他有非常柔软嘴唇，我舍不得离开他。”
“是志诚吗？”
“不，不，不是他。”
“那么，这不是噩梦，这是绮梦。”
礼禾得不到回答，一转头，发现妹妹再度睡着。
她起床梳洗，看到母亲，连忙挂上笑脸。
“姐妹俩晚上说些什么？一直不住咕哝。”
礼禾答：“礼子一点也没有疑心。”
“那就好，你不知道的不会伤害你。”
“永远不对她讲出真相？”
“是，这件事由我来担当好了。”