伊娜回到了村庄。
她尚未走近石碑，便察觉这里已变了模样。
石碑周围的血印明显增加了。有些是新鲜的，仍泛着暗红sE光泽，有些则已乾涸。石碑四周的碎石几乎被人搬空，地上清出一圈空地。外围还多了几根简易的木桩与粗枝，并在入夜时点燃，让黑夜中也能看见石碑的轮廓，让村民在夜里也能前来低语恐惧。
这已经不再是一块单纯的「纪念碑」，而像是一座神圣的祭坛。
伊娜刚牵着恶劳之兽靠近，便有村人发现她的身影。他们立刻聚拢过来，眼中带着期盼与关切。她从马车上取出粗盐，分量b众人想像中多得多，托那位老商人的慷慨，伊娜甚至没动用父亲的银币，就换得了足够的盐。她将其分发给大家。
「你真的带回来了……」
「这样足够撑过整个冬天了……」
村民们小声说着，眼中泛着感激。
但正当她俯身将盐递给一位母亲时，一句与以往截然不同的声音穿透人群：
「……伊娜回来了吗？那她这次有没有带回神的金子？」
人群微微SaO动，伊娜转头望去。
说话的是艾德洛——村中那个身材高大、却最令人头痛的年轻人。
内容未完，下一页继续阅读他二十出头，态度总带着几分慵懒与不屑。父母早逝，童年糟糕，脾气不好，但这些都不足以成为他终日游手好闲的藉口。他不务农，不打猎，只等着每次村中收获，或者换来物资时分上一份。曾有人试着教他耕作或狩猎，但他总是做不到几天便甩手离去，久而久之村人们不再靠近他、与他接触。
村人虽不喜欢他，但念着他父亲的旧情，对他的行为多半选择沉默。
他也是最早信奉恐惧之神的那批人之一。与其他人不同，他的恐惧并非亲人离世、疾病缠身或夜里独眠——
他害怕的，是被瞧不起，是被人控制。
对艾德洛来说，信仰神，不是为了忏悔与庇佑，而是为了「获得力量」。
他对恐惧的理解就是：「既然这位神能让人害怕，那我们也能让人恐惧。」
此刻，他斜靠在一棵枯树下，嘴角挂着一丝冷笑，看着发放盐的伊娜，声音不大，却足够让人群听见：
「你能召唤那只怪物，为什麽我们不能有一只？你说恐惧是神，难道我们不该让外面的人也来敬神？」
「我们不是利用恐惧之神。」伊娜抬起头，语气冷静却坚定。
「不利用——那我们信仰祂g嘛！？」
艾德洛走上前，双手张开，「你带回来这些盐，让村里撑个几个月又怎样？那还不如让神直接赐我们一群怪物，去拿我们需要的东西！」
内容未完，下一页继续阅读「是你限制了我们。你掌握祂的使者，你就觉得你能代表祂？我们每个人都有恐惧，我们每个人都有资格得到力量！」
他的语气渐渐升高，x1引了更多人的注意。他声音里带着温度，却不是信仰的火，而是野心的热。
「你说恐惧便是神。那我们用祂的使者，去让人们感受到恐惧——这不就是敬神最好的方式吗？」
伊娜的脑中响起了一阵笑声。
是神——
祂的笑声带着轻蔑，带着嘲弄，就像看见马戏团小丑自以为能驯服野兽。
但祂没有说话。
伊娜等那笑声止息後，才开口，语气平静而坚决：
「艾德洛，如果你这样想——那就去求吧，向石碑、向恐惧之神。看祂是否会回应你的请求。」
「好啊，那我就去求祂看看，看这位神到底灵不灵。」艾德洛朝地上吐了一口口水，转身离开。
艾德洛不是说说而已。